Guldmedalje til bakterieforsker

Professor Per Halkjær Nielsen fra Aalborg Universitet har modtaget Videnskabernes Selskabs Guldmedalje for sit livslange arbejde med at kortlægge bakteriers rolle i natur og teknologi.

Medaljen uddeles kun yderst sjældent – det er blot fjerde gang i dette årtusinde – og gives for en forskerindsats, der har haft både international gennemslagskraft og stor betydning for samfundet.

Som professor i miljømikrobiologi ved Institut for Kemi og Biovidenskab har Per Halkjær Nielsen i flere årtier forsket i bakteriernes komplekse økosystemer, især i vand og spildevand. Hans forskning har gjort det muligt at identificere og forstå de bakterietyper, der spiller en afgørende rolle i biologisk rensning og nedbrydning af forurening.

Men hans betydning rækker langt ind i det sundhedsfaglige område. Ved at analysere bakteriernes genetiske koder har han været med til at identificere nye gener, som koder for stoffer med medicinsk potentiale – herunder antibiotika, enzymer og andre bioaktive forbindelser, der kan bruges i udviklingen af nye lægemidler.

"Jeg er grundlæggende opdagelsesrejsende og interesseret i at udforske alt det, vi endnu ikke ved om bakterier og det mikroskopiske liv," siger han og peger på, hvordan bakteriers arveanlæg kan åbne nye muligheder for både forebyggelse og behandling af sygdomme.

Hans metoder og opdagelser har blandt andet bidraget til udviklingen af avanceret DNA-baseret diagnostik og forbedret forståelse af bakteriers rolle i resistente infektioner og mikrobiomets betydning for menneskers sundhed.

Forskningen har samtidig fået stor betydning for klima og grøn omstilling, hvor bakterier anvendes i bioteknologiske løsninger til at omdanne affald og reducere udledning af drivhusgasser.

Medaljen er blevet overrakt af H. M. Kong Frederik X ved en ceremoni hos Videnskabernes Selskab i København den 14. maj 2025.