Talentpris til forsker i inflammatoriske tarmsygdomme

Læge, ph.d. og postdoc Mohamed Attauabi fra Gastroenheden på Herlev Hospital modtager Lundbeckfondens Talent Prize 2025 for sin forskning i inflammatoriske tarmsygdomme.

Prisen, der er på trehundrede tusinde kroner, gives til seks yngre forskertalenter og markerer en tydelig anerkendelse af den trediveårige forskers indsats for at kunne forudsige sygdomsforløb hos patienter med kronisk betændelse i tarmen.

Han gik tidligt ind i forskningen – allerede under bachelor-delen af medicinstudiet – drevet af nysgerrighed efter at stille spørgsmål, der endnu ikke fandtes sikre svar på.

"Jeg gik allerede i gang med at forske på bachelor-delen af medicinstudiet. For mig var det fascinerende og motiverende, at man kunne stille et relevant videnskabeligt spørgsmål, som ingen andre kunne besvare med sikkerhed, og så selv være med til at finde svaret på det."

Interessen begyndte med øjensygdomme og udviklede sig via inflammatoriske øjensygdomme til inflammatoriske tarmsygdomme. I dag har han en introduktionsstilling i medicinsk gastroenterologi (mave-, tarm- og leversygdomme) og fortsætter sideløbende sin forskning som postdoc. Målet er at kunne identificere de patienter, der tidligt i forløbet har størst risiko for et alvorligt sygdomsforløb og skræddersy behandlingen til den enkelte.

"I dag er min motivation for at fortsætte forskningen, at den er så tæt forbundet med klinikken. Jeg forsøger videnskabeligt at besvare spørgsmål, som fylder meget i klinikken, så jeg kan hjælpe patienterne. Målet er at forebygge udviklingen af inflammatoriske tarmsygdomme og udvikle værktøjer til at identificere patienter med en dårlig prognose, så vi kan målrette indsatsen over for dem," siger Mohamed Attauabi.

Et af de centrale projekter er Copenhagen IBD Inception Cohort, et stort kohortestudie, hvor han sammen med en forskningsgruppe følger danske patienter med inflammatoriske tarmsygdomme fra diagnosetidspunktet og tyve år frem. Patienterne følges løbende med undersøgelser som endoskopi, MR-skanning og tarm-ultralyd og besvarer spørgeskemaer om symptomer, sygdomsaktivitet og livskvalitet, samtidig med at der indsamles blod, afføring, vævsprøver og spyt til biobank. Idéen er at kunne forudsige forløb og prognose ud fra både kliniske data og biologiske markører.

"Ud fra en profil af patientens tarmflora og immunsystem, håber vi at afgøre hvilken prognose, en patient har og hvilken medicin, vedkommende skal have for at få bedst mulig effekt. Så vi kommer tættere på at kunne levere præcisionsmedicin og individuel behandling."

Under COVID-19-pandemien var han med til at etablere en forskningsgruppe, der undersøgte, om patienter med inflammatoriske tarmsygdomme havde øget risiko for svær COVID-19, blandt andet fordi de ofte får immundæmpende behandling.

"Vi kunne vise, at hverken inflammatoriske tarmsygdomme, sværhedsgraden af dem eller behandlingen udgjorde en risikofaktor for udviklingen af svær COVID-19. Det var vigtige resultater, fordi vi var nogle af de første til at bidrage med repræsentative data for patientgruppen i modsætning til de eksisterende internationale registre. Så vi var i stand til at give patienterne nogle klare anbefalinger om, at de kunne fortsætte med deres behandling," siger Mohamed Attauabi.

Den 30-årige forsker har også været med til at skærpe opmærksomheden på risikoen for knogleskørhed hos patienter med inflammatoriske tarmsygdomme, der behandles med binyrebarkhormon. Alle patienter i Copenhagen IBD Inception Cohort blev tilbudt en DEXA-skanning ved diagnosetidspunktet, og resultaterne har fået direkte betydning for den kliniske praksis.

"Resultaterne fra disse undersøgelser har betydet, at vi nu er begyndt at screene postmenopausale patienter for knogleskørhed og er blevet mere opmærksomme på knogleskørheds-risikoen ved behandling med steroider. For så kan vi vurdere, om de skal behandles for knogleskørhed, om der skal forebyggende foranstaltninger til eller om vi skal genoverveje steroidbehandlingen," siger Mohamed Attauabi.

Et andet fokusområde er tarm-ultralyd som alternativ til de mere belastende kikkertundersøgelser. Forskningen har vist, at ultralyd kan bruges systematisk i den daglige opfølgning af sygdomsudviklingen, og metoden er nu på vej til at blive en integreret del af standardbehandlingen flere steder i Danmark.

"Vi er nu kommet så langt, at ultralydsskanninger kan tilbydes dagligt og systematisk til patienter med inflammatoriske tarmsygdomme på vores afdeling og også er muligt på flere andre gastroenterologiske afdelinger i Danmark. Samtidig bliver vi løbende kontaktet af udenlandske læger, som kommer hertil for at blive uddannet i brugen af tarm-ultralyd," siger Mohamed Attauabi.

Med sine tredive år er han det yngste medlem af styregruppen for Dansk Kvalitetsdatabase for Inflammatoriske Tarmsygdomme og formand for ultralydsudvalget under Dansk Selskab for Gastroenterologi og Hepatologi. Med Lundbeckfondens talentpris får han nu en formel anerkendelse af et arbejde, der både påvirker dansk klinisk praksis og er med til at sætte retningen for fremtidens behandling af inflammatoriske tarmsygdomme.