Ny professor undersøger, om hjernen kan finde nye veje efter en skade

Morten Storm Overgaard er udnævnt til professor i kognitiv neurovidenskab ved Institut for Klinisk Medicin på Aarhus Universitet.

Han tiltrådte professoratet 1. juli og er tilknyttet Center of Functionally Integrative Neuroscience, CFIN.

Hans forskning fokuserer blandt andet på bevidsthed, perception og på, hvordan mentale funktioner realiseres i hjernen.

Et centralt spørgsmål i forskningen er, om hjernen altid løser en bestemt opgave på samme måde, eller om den kan finde nye veje til at nå det samme mål.

Morten Storm Overgaard undersøger blandt andet patienter, som genvinder funktioner efter en hjerneskade. Her forsøger han at afdække, om en genvundet funktion skyldes, at hjernen har skabt en ny løsning som erstatning for den mistede funktion, eller om den samme funktion kan udføres af en hjerne, der nu arbejder på en anden måde.

Det kan få betydning for både behandlingen og måden, effekten af neurorehabilitering bliver målt på.

”Hvis vi kun måler, om en patient bliver bedre eller dårligere til at svare på simple spørgsmål, risikerer vi at overse en reel forbedring,” siger Morten Storm Overgaard.

Han peger på, at både behandling og måling af rehabilitering derfor må tage højde for, at patienter kan udvikle alternative strategier til at udføre en funktion.

Morten Storm Overgaard forsker desuden i bevidsthed og i, hvordan menneskers subjektive oplevelser kan undersøges videnskabeligt. Han har udviklet flere af de metoder, der i dag anvendes internationalt i bevidsthedsforskningen, og undersøger samtidig, om forskernes egne metoder påvirker resultaterne og dermed konklusionerne om bevidsthed.

Han håber, at professoratet både kan styrke Aarhus Universitets internationale position inden for bevidsthedsforskning og bidrage til videreudvikling af forskningen i neurorehabilitering.